從塞勒斯堡到羅恩公國(guó)的道路已經(jīng)是非常破敗。本杰明熟知這里的地勢(shì)，所以每一輛貨車都只裝了二噸的貨物。即使是這樣，這種道路對(duì)商隊(duì)的貨車來(lái)說(shuō)也是嚴(yán)酷的考驗(yàn)。好在這一次商隊(duì)隨行人員中高手云集，遇到實(shí)在無(wú)法通行的地段，四個(gè)人抬一輛車，也就過(guò)去了。
經(jīng)過(guò)了二天多的艱苦旅行，這支龐大的商隊(duì)終于平安地穿過(guò)了荒涼且崎嶇的山區(qū)。
翻過(guò)了巴伐利亞公國(guó)境內(nèi)的最后一道山岡，眾人的眼前突然一亮。一個(gè)巨大、美麗、翠綠的盆地靜靜地在前方等著他們。這個(gè)時(shí)節(jié)，寒冷的塞勒斯堡山區(qū)還鮮有植物抽絲發(fā)芽，一路行來(lái)，眾人看的都是些凄清景色。哪里想得到相隔一道山脈，墨綠、翠綠、嫩綠、鵝黃等顏色已經(jīng)把這個(gè)盆地點(diǎn)綴得如此生機(jī)盎然。
一道緩坡順著山岡延伸到盆地，緩坡上如絲如緞的草地上星星點(diǎn)點(diǎn)的綴著不知名的野花。幾只野鹿受了眾人的驚嚇，輕盈地躍向了遠(yuǎn)處。一條平緩的河流穿過(guò)了整個(gè)盆地，河的兩岸有許多整整齊齊的農(nóng)田，青綠的秧苗隨著風(fēng)舒緩的擺動(dòng)著。盆地遠(yuǎn)方，是一片蒼郁的森林，與天際的山脈隱隱融為一體。
盆地中部，一座中等大小的城市倚河而建。堅(jiān)固厚重的城墻高高聳立，為數(shù)眾多的箭塔表明了這是一個(gè)軍事姓的要塞。然而無(wú)數(shù)農(nóng)舍圍著要塞而建，許多還形成了村落，四處一片祥和。顯然這片土地已經(jīng)久離戰(zhàn)火了。
車隊(duì)開(kāi)始緩緩的向盆地駛?cè)?，為首的幾人依然駐馬在山岡頂部，欣賞著這如畫山河。
本杰明捻著胡子，神往地說(shuō)：“這個(gè)‘落神盆地’自羅恩建國(guó)時(shí)起就是整個(gè)公國(guó)的魚(yú)米之倉(cāng)，自古以來(lái)從未經(jīng)歷過(guò)動(dòng)亂戰(zhàn)火。這里本是一片山脈，傳說(shuō)上古時(shí)候神魔戰(zhàn)爭(zhēng)之際，一名天神自天而墜，在群山之中撞出了這一片盆地。它的血脈化成了‘玨帶’河，它的肌膚變成了沃土。而它的心臟則還在跳動(dòng)著，帶給了這片盆地四季如春的溫暖濕潤(rùn)?！?
他伸手指向前方，指點(diǎn)著遠(yuǎn)處的一個(gè)小小村落，悠然地說(shuō)：“那個(gè)村子就是老夫的家鄉(xiāng)。也是老夫選擇的終老之地。”
在這等地方，就是羅格這類俗人也是心曠神怡，更不用說(shuō)其它人了。
芙蘿婭策馬上前一步，問(wèn)道：“傳說(shuō)畢竟是傳說(shuō)。不過(guò)一山之隔，氣候差異竟這么大，應(yīng)該還有其它的原因吧？”
本杰明微笑答道：“公主殿下果然聰明過(guò)人，這片盆地三面環(huán)山，只有西南部是一片平原。自‘里海’吹來(lái)的暖風(fēng)可以暢行無(wú)阻，而北部和東部吹來(lái)冷風(fēng)都被山嶺所擋。所以這里一向濕潤(rùn)多雨。此外，羅恩火山的余脈一直延伸到這里，所以這個(gè)‘落神盆地’里一共有幾百處溫泉。和風(fēng)細(xì)雨、地氣濕潤(rùn)，才有了這么一個(gè)四季如春的盆地?！?
芙蘿婭點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“羅恩火山？老師說(shuō)過(guò)那是大陸上五大火山之一。地下火山山脈所到之處，自然少不了各種珍奇的礦藏。這就是羅恩公國(guó)盛產(chǎn)各類珍稀礦產(chǎn)，被稱為‘礦山之國(guó)’的原因吧？也難怪會(huì)有矮人看上這塊土地了。不過(guò)也真奇怪，羅恩什么都有，就是沒(méi)有鐵礦。那座城是？”
“公主殿下，那座城以這個(gè)盆地命名，叫做落神城。城里由‘夜摩’傭兵團(tuán)駐守?！?
在來(lái)到羅恩公國(guó)之前，貴族青年們都惡補(bǔ)了一番羅恩公國(guó)的風(fēng)土人情。知道‘夜摩’傭兵團(tuán)是四大傭兵團(tuán)之首，規(guī)模竟然達(dá)到了一萬(wàn)五千人，幾乎超過(guò)了一個(gè)小國(guó)的全部軍隊(duì)，現(xiàn)役的或是預(yù)備役的都算上。
羅恩公國(guó)對(duì)傭兵極為寬容，大陸上著名的大傭兵團(tuán)幾乎有一半將總部設(shè)在羅恩公國(guó)，所以又號(hào)稱是‘傭兵之國(guó)’。羅恩公國(guó)面積不過(guò)三千平方公里，人口五百多萬(wàn)，國(guó)內(nèi)常備軍和傭兵總和竟然達(dá)到了十五萬(wàn)之眾。借助發(fā)達(dá)的冶煉和兵器制造產(chǎn)業(yè)，羅恩公國(guó)正規(guī)軍‘非天’騎士團(tuán)裝備極為精良，人數(shù)更是高達(dá)兩萬(wàn)，整體戰(zhàn)斗力已經(jīng)躋身大陸十大騎士團(tuán)之列。筆趣庫(kù)
與此同時(shí)，羅恩公國(guó)武風(fēng)強(qiáng)盛。自公國(guó)成立之曰，開(kāi)國(guó)之主就定下了藏兵于民的策略，提倡習(xí)武，并鼓勵(lì)傭兵發(fā)展。所以羅恩公國(guó)幾乎可以說(shuō)是舉國(guó)皆兵。
因此雖然盛產(chǎn)各種珍稀礦產(chǎn)的羅恩公國(guó)理應(yīng)是大國(guó)眼中的一塊肥肉。但立國(guó)兩百多年來(lái)，因?yàn)榕d盛的武力和傭兵行業(yè)的曰益繁榮，羅恩公國(guó)數(shù)次給入侵之?dāng)骋灾貏?chuàng)。其中最著名的戰(zhàn)役是三十年前的‘衛(wèi)國(guó)之戰(zhàn)’。是役‘非天’騎士團(tuán)與四大傭兵團(tuán)共計(jì)六萬(wàn)人一戰(zhàn)全殲奧匈帝國(guó)一萬(wàn)重騎和三萬(wàn)步兵，最后迫使國(guó)勢(shì)如曰中天的奧匈帝國(guó)退兵賠款。
此役之后，‘非天’騎士團(tuán)正式進(jìn)入十大騎士團(tuán)之列。
羅恩公國(guó)把境內(nèi)的一些城市甚至是一些比較重要的軍事要塞給傭兵團(tuán)做駐留地，并將該地的一部分稅收作為傭兵團(tuán)的經(jīng)費(fèi)。作為回報(bào)，傭兵團(tuán)須對(duì)羅恩公國(guó)宣誓效忠，在公國(guó)遭受入侵時(shí)全力抵御外敵。
大小傭兵團(tuán)的高層人物多數(shù)會(huì)兼任羅恩公國(guó)的官職，大型傭兵團(tuán)的領(lǐng)袖往往會(huì)接受公國(guó)的冊(cè)封，正式成為世襲的貴族。作為對(duì)傭兵力量的一種制衡，羅恩公國(guó)王室掌握了公國(guó)內(nèi)大部分的兵器制造業(yè)，同時(shí)‘非天’騎士團(tuán)的強(qiáng)大戰(zhàn)斗力也足以保證羅恩王室的安全。
二百年下來(lái)，羅恩公國(guó)王室和傭兵團(tuán)形成了奇異且獨(dú)特的互相依靠，互相滲透，共同繁榮的局面。
“夜摩？它們?cè)诹_恩公國(guó)里總共管理著多少個(gè)城啊，好像它們的總部不是在這個(gè)城呢?！避教}婭問(wèn)道。
“公主殿下，夜摩是羅恩公國(guó)最大的傭兵團(tuán)，一共為大公管理著三個(gè)城市。這座落神城共駐扎著六千傭兵。以‘夜摩’引以為豪的重裝龍槍步兵為主。據(jù)小人所知，城里一共有兩個(gè)大隊(duì)共二千龍槍步兵，重裝步兵二千人，騎士一千人，輕步兵一千人?！北窘苊骱?jiǎn)直是知無(wú)不，無(wú)不盡。
“龍槍步兵？那是什么兵種？”凱特插嘴問(wèn)道。
“這個(gè)龍槍步兵可能會(huì)是凱特閣下最討厭的東西了。‘夜摩’傭兵團(tuán)的龍槍步兵們都裝備了全身重甲，三層精鐵塔盾。戰(zhàn)斗每二名龍槍士兵合抬一桿七米龍槍，整個(gè)龍槍槍陣一共可以分成前后三層。這龍槍設(shè)有后座，戰(zhàn)時(shí)可以支在地上來(lái)增加抗沖擊的能力。呵呵，說(shuō)到這里，凱特大人想必明白了，這龍槍步兵正是用來(lái)對(duì)付重裝騎士的。據(jù)小人所知，這些龍槍步兵是最近三個(gè)月才調(diào)到這里的?！北窘苊魑⑿χ卮?。
羅格暗自思忖，這個(gè)落神城修建在這里，其意義不自明，十之**是為了抵擋萊茵同盟可能的入侵。至于派龍槍步兵進(jìn)駐，自然是為了對(duì)付萊茵同盟以獅心騎士團(tuán)為首的三大騎士團(tuán)的。
芙蘿婭繼續(xù)問(wèn)道：“這樣說(shuō)來(lái)，羅恩公國(guó)已經(jīng)準(zhǔn)備好了對(duì)萊茵同盟開(kāi)戰(zhàn)了？”
本杰明恭敬地回答：“并不是這樣的。據(jù)小人所知，羅恩公國(guó)民眾還是非常愛(ài)好和平的。眼前的局勢(shì)是萊茵同盟里向羅恩公國(guó)開(kāi)戰(zhàn)的呼聲非常高，所以羅恩公國(guó)才加強(qiáng)了戰(zhàn)備。這也只是以防御為主?！?
倫斯插道：“我怎么覺(jué)得羅恩公國(guó)的軍力比同盟強(qiáng)啊？這么大點(diǎn)的地方，居然堆了七萬(wàn)正規(guī)軍和八萬(wàn)傭兵！‘非天’騎士團(tuán)還是十大騎士團(tuán)之一！萊茵同盟好像總共只有十幾萬(wàn)軍隊(duì)吧，這還是把那些輕步兵都算進(jìn)去的。”他撓了撓頭，續(xù)道：“在里爾城的時(shí)候，怎么好像說(shuō)來(lái)說(shuō)去，同盟都是能夠輕松滅掉羅恩公國(guó)的樣子？”
芙蘿婭輕輕嘆口氣道：“這要從二十年前說(shuō)起了。當(dāng)時(shí)的羅恩大公自恃武力強(qiáng)盛，竟然率領(lǐng)五萬(wàn)大軍向同盟開(kāi)戰(zhàn)。結(jié)果卻遇到了當(dāng)時(shí)還很只是個(gè)男爵的巴伐利亞大公。那個(gè)時(shí)候萊茵哈特男爵和拉薩大術(shù)士的組合被譽(yù)為黃金組合。男爵憑借著天才的指揮以及在魔法師力量對(duì)比上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，以一萬(wàn)獅心騎士對(duì)陣五萬(wàn)羅恩傭兵，卻是四戰(zhàn)四捷。短短兩個(gè)月內(nèi)，當(dāng)時(shí)如曰中天的‘非天’騎士團(tuán)就損失過(guò)萬(wàn)，而獅心騎士團(tuán)僅損失了一千多人。羅恩公國(guó)不得不退兵。后來(lái)羅恩大公心有不甘，先后幾次進(jìn)犯萊茵同盟，都在萊茵哈特大公爵手下慘敗而歸，羅恩大公最終抑郁而終?！?
芙蘿婭嘆道：“這些戰(zhàn)報(bào)傳回王朝，就變成了是同盟主動(dòng)出兵，打得羅恩公國(guó)無(wú)力還手。慢慢的，謊也就變成了真理。幾十年下來(lái)，父王以及群臣都以為羅恩公國(guó)可以一戰(zhàn)而下。卻沒(méi)有人仔細(xì)想想萊茵哈特大公爵這些年來(lái)為何極力反對(duì)與羅恩公國(guó)開(kāi)戰(zhàn)?？墒乾F(xiàn)在，巴伐利亞大公……”
芙蘿婭幽幽地嘆了口氣，一時(shí)惆悵無(wú)限。
羅格等看著芙蘿婭憂郁的絕美背影，心中忽然涌起無(wú)限的柔情，只想將她好好的抱在懷里呵護(hù)一番。他隨即警醒過(guò)來(lái)，暗暗為芙蘿婭的魅力驚心。
車隊(duì)一路緩行。
落神城已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這支龐大的車隊(duì)，城頭上的士兵一陣搔動(dòng)。過(guò)不多時(shí)，落神城城門大開(kāi)，一小隊(duì)黑甲騎士向車隊(duì)馳來(lái)。隔得老遠(yuǎn)，為首的一個(gè)青年騎士就高聲叫道：“是哪個(gè)商會(huì)的車隊(duì)？我是‘夜摩’傭兵團(tuán)騎士小隊(duì)長(zhǎng)蓋爾！奉城主之令要對(duì)車隊(duì)進(jìn)行檢查！”
克拉克商會(huì)一名老者迎上前去，朗聲道：“這是克拉克商會(huì)的車隊(duì)！我們剛剛從萊茵同盟回來(lái)！卡德城主好嗎？我替本杰明長(zhǎng)老向卡德城主致以最真誠(chéng)的祝福！”
蓋爾吃了一驚。接近車隊(duì)時(shí)，他一躍下馬，對(duì)那位老者道：“真的是克拉克商會(huì)的車隊(duì)？本杰明大人也在這里？”
本杰明策馬而出，和藹地道：“年青的騎士，我就是本杰明?！鼓Α瘋虮鴪F(tuán)和克拉克商會(huì)有著超過(guò)五十年的友誼。從什么時(shí)候開(kāi)始，‘夜摩’傭兵們已經(jīng)不認(rèn)得朋友的旗幟了？”
蓋爾臉脹得通紅，他不敢直視本杰明，局促地說(shuō)：“本杰明大人，不是我有意的冒犯。我剛剛加入‘夜摩’傭兵不到半年，所以……所以……很多事情都不知道。”
本杰明點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你還不到二十歲吧？才當(dāng)了半年傭兵就已經(jīng)是騎士小隊(duì)長(zhǎng)了，很了不起啊！”
聽(tīng)了本杰明的夸獎(jiǎng)，年青騎士的臉更加紅了。但他仍上前一步，說(shuō)道：“我為剛才的冒犯表示道歉。不過(guò)，本杰明大人，就算是克拉克商會(huì)的車隊(duì)，我也要開(kāi)箱檢查的。這是在下職責(zé)所在，請(qǐng)您諒解！”
克拉克商會(huì)的一位老者有些不悅，冷冷地道：“過(guò)去十年來(lái)，‘夜摩’傭兵和克拉克商會(huì)合作不下上百次。老夫這還是第一次聽(tīng)說(shuō)要開(kāi)箱檢查我們商會(huì)的貨物。哼！”
蓋爾看起來(lái)更加的緊張了，年輕稚嫩的臉上滲出了汗珠，說(shuō)話都有些口吃了，但語(yǔ)氣卻是極為堅(jiān)決：“實(shí)在抱歉！但在下身為騎士，受領(lǐng)主大人所托檢查過(guò)往商隊(duì)行人。職責(zé)所在，不得不如此！”