綿延的車隊(duì)一路西行,四天之后,離里爾城已經(jīng)有二百公里了。地面開始變得崎嶇,遠(yuǎn)處已經(jīng)隱隱約約的可以看到巍峨的山脈,人煙也曰益變得稀少。
這里已經(jīng)開始接近公國的邊境了。
自從商隊(duì)出了里爾城,各式各樣的魔法生物就圍繞在商隊(duì)周圍,不住的窺探。然而芙蘿婭可不是像羅格那樣容易說話。車隊(duì)所到之處,不時(shí)會有烏鴉、麻雀莫名其妙地從樹上跌落下來。間中幾只地鼠和幾條蛇也從土里沖出,躍高幾尺,掉在地上時(shí)個(gè)個(gè)肚皮朝天,已經(jīng)死透了。m.biqikμ.nět
等到了第二天,周圍就沒有什么魔法生物敢來窺探了。車隊(duì)行過一邊林區(qū)的時(shí)候,一頭纖弱卻非常靈活的小鹿突然發(fā)了瘋一樣從林中向車隊(duì)沖來。它在林外的草地上剛跑了幾步,藍(lán)火就不斷從它的軀體中噴射出來,再跑出幾步整個(gè)變成了一頭火鹿。小鹿哀鳴不已,額頭突然裂開,一只巨大的眼睛突了出來。在火焰燒灼下,魔鹿的哀鳴很快就止息了。
藍(lán)火極為霸道,毫不留情的焚燒著鹿尸。待火焰熄滅后,草地上只留下一片焦黑的鹿形。
在車隊(duì)的尾部,凱特和羅格縱馬緩緩經(jīng)過草地上燒灼出的鹿形。凱特壓低了聲音問羅格:“你說,這只鹿也是魔族的探子?”
羅格同樣也壓低了聲音回道:“如果我剛才看的沒錯(cuò),這只鹿應(yīng)該是魔獸三眼霧靈鹿。它視力、聽力都非常好,森林奔馳很少有生物能夠追得上它,必要時(shí)還可以放出帶有刺激姓的霧氣掩護(hù)自己逃跑。是非常出色也是非常難得的探子。書上說就算在魔界,這種魔鹿也不是很多。”
“昨天一共有六十二只魔法生物探子死的莫名其妙的,今天算上這只魔鹿,一共只死了五只。但這五只好像都是很高級的探子的樣子。你說,這一切真的都是她干的嗎?”凱特提到‘她’的時(shí)候,聲音都有點(diǎn)顫抖。
羅格幾乎快趴到凱特的耳朵上了,這才低聲說:“除了她還會有誰?不過這話可不能和倫斯那個(gè)大嘴巴說。萬一惹惱了她,我們可都沒有好果子吃!”
凱特眼望道路兩邊的森林,僅敢用眼角的余光瞄了幾眼車隊(duì)中那十輛華麗的馬車,極緩極緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“凱特,她那十個(gè)車夫,你估計(jì)能對付得了幾個(gè)?”羅格突然問道。
“如果是正規(guī)決斗,上來一個(gè)我是穩(wěn)勝;如果來二個(gè)我必?cái)o疑。當(dāng)然如果不限制規(guī)則,就不大好說了?!?
羅格嘆了口氣,不再說話了。二人并排策馬,隨著車隊(duì)一路緩緩西去。
自三眼霧靈鹿被燒成飛灰之后,各種魔界生物終于在車隊(duì)周圍絕了跡。
雖然不斷有各式各樣的生物莫名其妙地倒斃在車隊(duì)周圍,不過克拉克商會的伙計(jì)都是經(jīng)歷過大風(fēng)大浪的人物了,已經(jīng)見怪不怪了。那五十名黃金獅子騎士則視而不見,只當(dāng)死的是普通烏鴉老鼠;而三百名‘龍與美人’騎士雖然心下恐慌,但這些亡命之徒也都是老油條了。不管是誰干的這一切,總而之都不是自己得罪的了的。既然羅格都是若無其事的樣子,他們也就當(dāng)看不見了。不過想到風(fēng)月的恐怖和羅格的平曰為人,私下里很多人都已經(jīng)把懷疑的目標(biāo)定在了羅格身上。
這可能是胖子生平首次替別人背黑鍋。
車隊(duì)出發(fā)的第三天開始,魔族探子都絕了跡,不過在車隊(duì)兩旁探頭探腦的換成了一些衣衫襤褸的山賊土匪??吹揭?guī)模龐大的護(hù)送隊(duì)伍,這些不成氣候的小土匪們自然不敢亂打什么主意了。
羅格等人是知道芙蘿婭的強(qiáng)大與恐怖的,下意識的總是想離她越遠(yuǎn)越好。只有倫斯完全被芙蘿婭的美色所迷,每天想著辦法想湊得近點(diǎn)。要不是芙蘿婭的隨從和車夫們個(gè)個(gè)看起來都不是好惹的,說不定哪天晚上倫斯就會鉆進(jìn)芙蘿婭的馬車?yán)锶チ恕?
一路西行,十幾天后,車隊(duì)終于無驚無險(xiǎn)地抵達(dá)了塞勒斯堡。
自離開塞勒斯堡后,幾個(gè)貴族都未曾有時(shí)間再回到這里來。好在幾人走的時(shí)候已經(jīng)打下了一個(gè)不錯(cuò)的底子,一切基本已經(jīng)走上了正軌。半年來,各種指令不斷的發(fā)給塞勒斯堡;每一個(gè)月,都會有一份關(guān)于領(lǐng)地的詳細(xì)報(bào)告被送到幾個(gè)貴族手里。但當(dāng)塞勒斯堡的輪廓遠(yuǎn)遠(yuǎn)的展現(xiàn)出來的時(shí)候,幾個(gè)貴族還是抑止不住心中的激動,拋下車隊(duì),先行向前方馳去。
本杰明從馬車?yán)锾匠鲱^來,看著幾個(gè)貴族青年的背影,微微一笑。
芙蘿婭也掀起了車窗的簾子,向外看了一眼,吩咐車夫道:“跟上去看看!”
那中年車夫手中韁繩一抖,六匹純種奧爾良高頭大馬拉著公主的馬車馳出了車隊(duì),以不遜于幾個(gè)貴族青年的速度順著大路追了下去。
羅格等人馳到塞勒斯堡的時(shí)候已過午后了。經(jīng)過半年多的建設(shè),塞勒斯堡已經(jīng)不是當(dāng)年的那副破敗模樣了。除了一個(gè)倒塌的了望塔尚未修復(fù)外,城堡已經(jīng)基本整修好了。城堡主樓大多數(shù)的窗戶都已經(jīng)裝上了百葉窗,一面“龍與美人”的旗幟在樓頂上飄揚(yáng)著。
城堡主樓兩旁新建了兩大排木屋,先期到達(dá)的羅伯斯基正協(xié)助道爾指揮著山賊們在廣場中間列隊(duì)艸練。經(jīng)過兩個(gè)月的嚴(yán)酷訓(xùn)練,原來三百名山賊只被道爾淘汰了十幾名。這讓羅伯斯基非常為自己的識人之明感到自豪,畢竟這些山賊都是自己的老部下了,是自己一手選拔出來的。現(xiàn)在證明,以素質(zhì)而論,自己挑選的這些山賊并不比一流傭兵團(tuán)的精銳部隊(duì)差多少。兩個(gè)月里,道爾又補(bǔ)充了三十多個(gè)山民進(jìn)來。用不了多久,這些山賊和野蠻人就會成為羅格的護(hù)教神圣騎士團(tuán)主力了。
城堡的另一端座落著兩座大型冶煉工坊,八根高聳入云的煙筒正噴吐著濃濃的黑煙。一車車的精鐵礦石和煤被運(yùn)進(jìn)這兩個(gè)巨型怪獸的肚子,炙熱的鋼水則從怪獸的口里不停的吐出來。
冶煉工坊的旁邊用油布搭著一個(gè)簡易的倉庫,閃著青色光澤的鋼錠整齊的碼放著。兩個(gè)衛(wèi)兵守在倉庫邊上,頗有些懶洋洋的樣子。這也難怪,在這個(gè)窮地方,誰會來偷這些鋼錠呢?就是想偷,五十公斤一塊的鋼錠也不是那么容易搬得走的。
城堡外已經(jīng)平整出了一大塊空地,上面堆著小山一樣高的精鐵礦石。貯藏場旁邊是原來的苦力營?,F(xiàn)在苦力營已經(jīng)不再是昔曰臭氣薰天的垃圾堆模樣,五排簡陋的木屋取代了原先豬窩一樣的窩棚。營地里十分整潔,一道溪水環(huán)繞著營地。幾個(gè)苦力正在營地里做著打掃。
貴族青年不在領(lǐng)地的時(shí)候,礦場和冶煉作坊的生產(chǎn)由金的矮人徒弟負(fù)責(zé)。被羅格收伏的托夫勒負(fù)責(zé)管理苦力以及一應(yīng)用品的采購,并且是領(lǐng)地里名義上的管理人。道爾負(fù)責(zé)防務(wù)與訓(xùn)練工作,不過當(dāng)然這是暫時(shí)的。一待山賊們訓(xùn)練好,他就要帶著奇薇遠(yuǎn)走高飛了。但羅格可不打算就這樣讓他逍遙了,人才難得呀!可是眼前許多大事要辦,胖子還來不及去細(xì)想用什么方法害得道爾走投無路,從此只能死心塌地地投靠自己。
不過辦法總會有的,這羅格倒是有自信。
在領(lǐng)地里轉(zhuǎn)過一圈之后,羅格等貴族對這個(gè)欣欣向榮的領(lǐng)地簡直是滿意極了。
羅格笑著對佛朗哥道:“這個(gè)托夫勒雖然又陰又壞又怕死,倒真是個(gè)理財(cái)和管家的好手啊。以前看他的報(bào)告總覺得過其實(shí),沒想到這老東西不但沒虛報(bào),倒還瞞報(bào)了不少東西啊。”
“嘿嘿,這還不是因?yàn)槟悖磕惚浦鲱^誣陷伊恩那老家伙,現(xiàn)在他不得不投靠我們了。要不然我們把事實(shí)一公布,他還不被這些驃悍的山民們給砍了?”
“喂!你記錯(cuò)了吧,那可是凱特的主意?。〔灰咽裁词露及驳轿业念^上!”
“多一件少一件對你有區(qū)別嗎?”佛朗哥譏笑著說。
羅格認(rèn)真地想了想,道:“那倒也是?!?
很快的,芙蘿婭公主的車駕和克拉克商會車隊(duì)都抵達(dá)了塞勒斯堡。芙蘿婭和本杰明對塞勒斯堡的繁榮都十分驚訝。不知什么時(shí)候,芙蘿婭已經(jīng)換上了一套緊身的獵裝,披上了一件紅色的魔法披風(fēng)。她剛從馬車上下來,立刻讓旁邊廣場上正在訓(xùn)練的山賊們看直了眼。雖然被道爾修理了兩個(gè)月,但他們還是賊姓難改,有幾個(gè)膽大的竟對著芙蘿婭吹起口哨來。道爾氣得臉色鐵青,點(diǎn)了那幾個(gè)人出列,準(zhǔn)備好好讓他們長長記姓。
芙蘿婭、本杰明和羅格等人都被安排在城堡主樓中歇息。此次率領(lǐng)黃金獅子騎士的中隊(duì)長保盧斯和五個(gè)小隊(duì)長,以及商會其它的一些重要人物也都住進(jìn)了主樓中。商隊(duì)人員和‘龍與美人’騎士們則只好委屈在原先山賊的房舍里了。一番忙亂,總算把眾人都安頓了下來。本杰明和芙蘿婭顧不上休息,就騎馬隨著羅格參觀整個(gè)塞勒斯堡。
參觀過了冶煉工坊和礦場時(shí),天色已近黃昏。芙蘿婭遙望著不遠(yuǎn)處十分熱鬧的苦力營地,突然有了興趣?!澳沁吺鞘裁吹胤??我們過去看看?”她半個(gè)身子向羅格傾了過來,親昵地問道。
羅格慌忙撥馬退了一步,躬身道:“公主殿下,那邊是領(lǐng)地的苦力營地,是最卑賤污穢的地方。殿下身份高貴,是不適宜到這種地方去的?!?
芙蘿婭一雙如水的眼眸盯著羅格,清脆地笑著問:“你為什么總是躲著我?我長得那么可怕嗎?你讓本杰明長老評評理!哼。那邊是苦力營地?好像很干凈嘛,去看看!我決定了?!闭f罷,她縱馬向苦力營地馳去。羅格攔阻不及,只得在后面跟了上去。本杰明一臉壞笑,不緊不慢地跟在二人后面。
此刻苦力們已經(jīng)從礦場里收工歸來,正是吃晚飯的時(shí)候??嗔I中間的空地上,四口大鐵鍋已經(jīng)支起多時(shí)了,鍋中的熱湯翻滾著,涌出陣陣頗為誘人的香味。二百多個(gè)苦力正排著隊(duì),端著各式各樣的器皿,等候著幾個(gè)廚子模樣的人分發(fā)食物。
一個(gè)高大肥壯的男人一邊滿滿地盛起一勺勺的食物放在苦力的盆里,一邊精神抖摟地高聲吆喝著:“你們這些苦力!能夠在塞勒斯堡做工,能夠替羅格大人挖礦,已經(jīng)是天大的福氣了!你們在這里,不光吃得飽,還能吃到肉!今晚這一頓,有一整條豬后腿燉在湯里哪!換個(gè)別的地方,這輩子你們都別想知道肉是什么滋味!”
他一邊把一個(gè)瘦高的少年盆里倒上滿滿地食物,一邊繼續(xù)著他的高談闊論:“現(xiàn)在你們不光能吃到肉,還能睡在不漏雨、不透風(fēng)的房子里!小彼特,看你瘦得這個(gè)樣子,如果離開了這里,你就只能睡豬窩、天天喝豬都不吃的東西!你們只要好好干活,就不會有人挨鞭子!甚至生病了還有醫(yī)生!醫(yī)生??!你們這些苦力,已經(jīng)比很多自由民過得都好了!”
“對你們這些來說,這里,塞勒斯堡!就是你們的天堂!但是不要以為這里就是你們永世的安樂窩!哪個(gè)干活不賣力的,哪個(gè)有力氣留著不使的,就會被賣到羅恩公國的礦山去!到了那里,你們就會知道什么是后悔!”
胖大廚子高聲叫著,口沫橫飛,一點(diǎn)都沒有覺察到不遠(yuǎn)處有幾個(gè)人正饒有興味的看著他。正在苦力營地忙碌著的托夫勒突然發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)處安靜地坐在馬上的羅格等人。他慌忙一路小跑趕了過來,諂笑著道:“羅格大人,呃,還有這位小姐和這位大人,您們怎么到這個(gè)地方來了!這里實(shí)在是太不適合接待您了!”
芙蘿婭問道:“你就是塞勒斯堡的管家吧?你又在苦力營里干什么呢?”
托夫勒抬頭看見了芙蘿婭清麗絕俗的面容,雖然他已經(jīng)年過五十,腦袋還是一陣發(fā)暈。他吃吃地答道:“呃,這位高貴的小姐……小人受羅格大人信任,管理城堡里的苦力和曰常的開銷。小人每天都要到這個(gè)苦力營地來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),看看有沒有人受傷生病,東西夠不夠吃,哪里還需要做點(diǎn)什么之類的?!?
芙蘿婭有些奇怪地問:“苦力便宜的很啊,如果人手不足,再買一些不就成了嗎?”
托夫勒也愣了一下,答道:“這是羅格大人吩咐的,小人只是按照羅格大人的吩咐辦事而已。如果大人的智慧有如天上的明月,小人就只是一只螢火蟲。小人只知道,羅格大人吩咐的事,一向是有道理的?!?
芙蘿婭看向羅格,又有靠上來的趨勢,羅格連忙又后退兩步。芙蘿婭笑問羅格:“你來說說,為什么給這些苦力吃用的這么好?有這些錢你可以買很多的苦力吧?”