不久前五皇子大怒,命人就地杖責(zé)他時(shí)，他雖未真受責(zé)打,但那些宮侍鉗制他時(shí)，發(fā)狠用力到他咬牙忍疼，他的衣下肩臂之處，此時(shí)應(yīng)都已浮起青腫淤痕,實(shí)話說(shuō)來(lái),并非半點(diǎn)事都沒(méi)有,但望著身前女孩，那般雙眸如水地關(guān)心看他,元弘暗忍下一切疼痛,并不實(shí)，只平平靜靜地對(duì)她道：“沒(méi)事的。”
他感激明郎與淑音的維護(hù),亦感激薛蘅對(duì)他的信任,明明才只見(jiàn)過(guò)一面而已,還是在那樣狼狽到令她產(chǎn)生誤會(huì)的情形下，可她卻沒(méi)有對(duì)他這個(gè)只有一面之緣的落魄皇子冷眼旁觀,而是為他踏進(jìn)了這本不該涉足的漩渦里。
先是巧令五皇子暫不動(dòng)他，后又在父皇面前，為他仗義直，若無(wú)她的維護(hù)與信任,他元弘此刻，或已被打得皮開(kāi)肉裂也說(shuō)不定，他感激她的維護(hù),更是感激她的信任，感激她僅是初見(jiàn)，就信任元弘此人。
這份信任與肯定，令他原先在面對(duì)險(xiǎn)惡處境時(shí)，亦能淡然冷待的心，暗暗揚(yáng)起波瀾，他不知那波瀾之下隱著的是什么，只是兩月余來(lái)每每想起她時(shí)，既會(huì)悄悄揚(yáng)起唇角，又忍不住惶恐去想，她會(huì)不會(huì)瞧不起他這落魄皇子的心，終于安定下來(lái)，且不僅僅是安定，好像還有更多，在他心頭漫起，他尚不明白那是什么，只是心底真真切切地浮起一念，縱是她方才什么也不說(shuō)，什么也不做，只像此刻這般關(guān)心地望著他，也已夠了。
身上的痛楚，似都在她關(guān)心的目光下，全數(shù)褪去，元弘眼望著身前的女孩，再一次輕聲道：“我沒(méi)事的?！?
原先人頭攢動(dòng)的水邊空地，僅他們幾個(gè)孩子留在此處了，他們也正要走離此地時(shí)，忽聽(tīng)有急沓腳步聲傳來(lái)，是姜充媛娘娘聞?dòng)嵹s來(lái)此地，上來(lái)就緊握著元弘雙肩，仔細(xì)打量他身上可有傷處，微紅的眼眶，似蘊(yùn)有許多話要說(shuō)，但最終，只紅著眼輕輕道：“沒(méi)事就好沒(méi)事就好”
漸穩(wěn)定了憂急的心緒、聽(tīng)明白事情經(jīng)過(guò)的姜充媛，對(duì)這幾個(gè)孩子對(duì)弘兒的維護(hù)，心中也甚是感激，她請(qǐng)他們隨弘兒和嘉儀一起，到她的居處坐坐用茶，沈湛和沈淑音本就住在宮中，因與元弘和元嘉儀走得頗近的緣故，早常往姜充媛住處走動(dòng)，自是欣然應(yīng)邀，而薛蘅因離黃昏出宮時(shí)間尚早，也應(yīng)下邀請(qǐng)，欣然同往。
因?yàn)槲坏偷瓕櫍滏履锬镌谧襄穼m的居處，也較為偏僻，孩子們隨她走了好一陣，方抵達(dá)了她居住的幽蘭軒，幽蘭軒雖在地理位置上，實(shí)是偏了些，但勝在清幽靜雅，景色怡人，半點(diǎn)暑熱也無(wú)，幾個(gè)孩子坐在廊下，賞看著竹林掩映的幽靜之景，品嘗著姜充媛親手做的美味茶點(diǎn)，可謂是愜意無(wú)比，心曠神怡，仿佛不久前疏雨榭旁的那件激烈險(xiǎn)事，已是好些天前的事情，不值一想、不值一提了。
出身青州廣陵的姜充媛，所做的茶點(diǎn)，也都是青州故鄉(xiāng)口味，與京中甚是不同，明郎和淑音兩個(gè)孩子，常來(lái)她這里坐坐，已習(xí)慣了吃這些，無(wú)須擔(dān)心，只不知第一次來(lái)此的定國(guó)公府薛小姐，吃不吃的慣？
如此想著的姜充媛，邊將一碟新做的楓茶糕，遞送至薛家小姐面前，邊笑對(duì)她道：“青州茶點(diǎn)，比之京中，要稍稍清苦一些，沒(méi)有那么酥脆甜膩，薛小姐若是吃不慣，我讓小廚房再另外做些糕點(diǎn)送來(lái)。”
薛家小姐卻連連擺手，“不用麻煩了充媛娘娘，我很愛(ài)吃楓茶糕的”，又道，“充媛娘娘喚我‘阿蘅’就好了，家里長(zhǎng)輩都是這么喚我的?！?
姜充媛起先以為薛蘅說(shuō)愛(ài)吃楓茶糕，是禮貌辭，但見(jiàn)她拿起楓茶糕吃時(shí)，面上滿足卻不是作偽，而是發(fā)自內(nèi)心的喜歡，咬吃了一塊后，雙目晶晶亮地望著她道：“這是我吃過(guò)的最好吃的楓茶糕了。”
姜充媛本是強(qiáng)打精神在此招待幾個(gè)孩子，其實(shí)心里一直還在惦記五皇子受傷之事，怕這事還會(huì)禍及弘兒，雖面上含笑，實(shí)則心情一直沉郁得很，直至此刻，見(jiàn)面前女孩笑得純真無(wú)暇，也不由被她的快樂(lè)所感染，真心露出笑意道：“既喜歡，那就多用一些。”
薛蘅點(diǎn)著頭又拿起一塊楓茶糕，“我一直很愛(ài)吃這個(gè)，家里廚子常做，嬤嬤也常幫我去外面有名的點(diǎn)心鋪購(gòu)買，可從小到大，吃了這么多青州楓茶糕，可都沒(méi)有充媛娘娘您做的這碟好吃?！?
她仰首望著姜充媛問(wèn)道：“我聽(tīng)人說(shuō)，充媛娘娘您是青州人？”
“青州廣陵”，自進(jìn)入這深深后宮之后，除在請(qǐng)求圣上為她可憐的長(zhǎng)女報(bào)仇時(shí)，提過(guò)一次，以及偶爾會(huì)在弘兒和嘉儀面前，說(shuō)幾句廣陵舊事，姜充媛再未在人前，提說(shuō)過(guò)這四個(gè)字，她因薛蘅的疑問(wèn)，此時(shí)將這深埋心底的四個(gè)字輕聲道出，許多久遠(yuǎn)的往事，也似隨之在心頭牽起，心神一時(shí)有些恍惚渺遠(yuǎn)時(shí)，又見(jiàn)身前的女孩一臉向往地望著她問(wèn)道：“充媛娘娘，青州是不是真的像詩(shī)里所寫的那樣美?。俊?
“煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕春水碧于天，畫船聽(tīng)雨眠”
姜充媛見(jiàn)小女孩邊吟念著那些浸著江南煙雨的美麗詩(shī)詞，邊期待地望等著一個(gè)答案，笑著點(diǎn)頭回答她道：“更美?！?
薛蘅聞眸中星彩更亮，“真想親眼去看一看啊！”
她在姜充媛含笑的目光注視下，有些不好意思地低頭片刻，又抬起頭道，“也不知道為什么，從有記事起，我就特別向往青州，喜歡詩(shī)中的青州山水，喜歡青州口味的茶點(diǎn)，喜歡來(lái)自青州的特產(chǎn)，簡(jiǎn)直是喜歡關(guān)于青州的一切一切，甚至連青州的小城地名都很喜歡，棲安、云夢(mèng)、琴川明明從來(lái)沒(méi)有去過(guò)青州，可卻感覺(jué)青州是我的故鄉(xiāng)一樣，只要是有關(guān)于青州的事，都很有興趣去了解，還曾特地學(xué)唱過(guò)青州的小調(diào)呢！”
一旁默默飲茶靜聽(tīng)的元弘，聞立想起春日初見(jiàn)時(shí)，她唱過(guò)的那支清婉小調(diào)來(lái)，他正想著，母親就合他心意地笑問(wèn)薛蘅道：“是哪支小調(diào)？能唱給我聽(tīng)一聽(tīng)嗎？”
薛蘅毫不露怯，立放下手中的楓茶糕，端正坐姿，在沁涼的竹風(fēng)中，嗓音清甜地唱了起來(lái)，“青蒲銜紫茸，長(zhǎng)葉復(fù)從風(fēng)。與君同舟去，拔蒲五湖中。朝發(fā)桂蘭渚，晝息桑榆下。與君同拔蒲，竟日不成把”