即便新年的氣氛已然席卷了整個(gè)大錦朝的京城，宮中卻是出乎意料的死氣沉沉，甚至于連平日里都比不上。太子殿下自上次身受重傷之后原本已是藥石無靈，卻因?yàn)榻鹆晔ナ窒男∩襻t(yī)的親自診治而撿回一條性命，可即便是性命保住了，下半輩子卻只能形同廢人。這便意味著太子之位勢必保不住，皇后竟是一夜間老了十歲，原先倒也還站著皇后的名頭，如今竟是日日夜夜都在佛堂里誦經(jīng)祈福，瞧著是要讓出后位的舉動(dòng)。
照是往常，皇后的這個(gè)舉動(dòng)暫且不提前朝如何看待，至少后宮早已經(jīng)亂了套。貴人們爭破頭也希望自己能坐上這個(gè)位置，畢竟一國之母意味著天下最尊貴的女人?？扇缃駞s是無人問津，只因?yàn)榛实垡驗(yàn)樾A之事怒氣沖沖。五皇子意圖謀害太子被斬首，原先瞧著行事最穩(wěn)妥的德妃也出家了。提拔上來的新的幾個(gè)妃子，蔣丹被杖斃，王蓮兒突然感染惡疾，明眼人都看得出來其中蹊蹺，想著后宮必然是發(fā)生了什么事，誰還敢在這個(gè)節(jié)骨眼兒上尋晦氣，就是有再大的誘惑，此刻也是望而卻步了。再者，皇帝的心情實(shí)在是不好。
只是原先瞧著能奪嫡的幾個(gè)兒子拋去原先便不被看好的太子不說，宣華突然落馬，對(duì)前朝的影響不可謂不大。朝臣已然暗中，不，應(yīng)當(dāng)說是明里分成了兩派，一派支持宣離，另一派突然崛起的勢力便是宣沛的支持者，其中因?yàn)榧又A的從前的舊部下，竟是與宣離不分上下，甚至隱隱有趕超之勢。
可不論如何，除夕新年還是要過的，只是過的并不那么熱鬧罷了，實(shí)在是有些蕭索。
慈寧宮內(nèi)，懿德太后看過手中的單子，點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道：“就照上頭的辦，另外添一柄沉香紅玉如意?！?
楊姑姑俯首稱是，將那單子交給一邊的宮女后又繞到懿德太后身后，小心翼翼的給她捶著肩，道：“太后娘娘讓人送年禮給錦英王府，若是教人瞧見了”這些年禮都是往錦英王府送去的，過去那些年，自從知道蕭韶身世后，懿德太后一直恪守著保護(hù)蕭韶的想法，除了暗自關(guān)心，這些惹人懷疑的事情從不做，如今倒是頭一遭新年大張旗鼓的讓人送禮給錦英王府。
“你以為不送，那些人就不知道了？”懿德太后似笑非笑的看了楊姑姑一眼，道：“哀家早已想這樣做了，這么多年來畏畏縮縮，如今再不做，只怕日后都沒這個(gè)機(jī)會(huì)了?！?
這話說的委婉，卻又含著一種令人觸目驚心的意味在里面。楊姑姑一驚，登時(shí)再也顧不得別的，連忙越過懿德太后身邊，在她面前跪下來道：“娘娘千萬莫要這么說?！?
“罷了。”懿德太后揮了揮手，此刻大廳中已無其他人，懿德太后眼皮似是微微闔上，只聲音卻一片清明：“要變天了，山雨欲來風(fēng)滿樓，宛娘，哀家和你活了大半輩子，什么沒見過，還會(huì)被這點(diǎn)風(fēng)頭閃了眼不成?！彼L長嘆口氣：“只是，哀家還有好些個(gè)心愿沒有完成。原先想著，時(shí)日還長，不想這一眨眼，大半輩子也就過去了?！?
楊姑姑低著頭，靜靜聽著，只聽懿德太后道：“皇帝的身子可有起色？”
“聽李公公，似是加重了。”楊姑姑為難道?；实鄄≈剡@事，除了幾個(gè)親信和懿德太后外，并無他人知道。這些日子以來宮中眾人都以為皇帝是因?yàn)樾A的事情心情不妙所以才格外陰沉，甚至連寢宮都很少出。其實(shí)是因?yàn)榛实鄣纳碜右讶辉桨l(fā)的腐朽，病來如山倒病去如抽絲，即使是一國之君，在歲月面前也無法免俗的告饒。如今宣華一死，朝局正是動(dòng)蕩不安，皇帝病重的消息傳出去不知會(huì)造成多大的禍害，是以只得隱瞞這個(gè)消息。
“這都是命。”懿德太后的聲音聽不出喜怒，只道：“新太子遲早要立，這底下的牛鬼蛇神也要開始動(dòng)作了?！?
楊姑姑跟了懿德太后多年，許多事情懿德太后并不避諱她。主仆兩人之間幾乎已經(jīng)稱得上是沒有秘密。聞楊姑姑就道：“太后娘娘可是要親上朝堂？”
皇帝的病情若是一直這么拖下去，總是瞞不住的，宮中多少雙眼睛盯著，其中精明的不少，一旦捅開了去，不說天下大亂，至少要惹出不少禍端。懿德太后年輕時(shí)便行事雷厲風(fēng)行，也不是沒有垂簾聽政過。只是后來大錦朝漸漸安穩(wěn)帝位穩(wěn)妥之后才開始淡出朝中視野，如今若是真到了那一步，懿德太后出來把持朝政也無可厚非。
“哀家上朝堂做什么？”懿德太后唇邊的笑容有些發(fā)冷，滿頭銀絲在金光閃閃的發(fā)簪光芒襯托下竟也泛出些冷光。她把玩著自己的紅寶石護(hù)甲，道：“不將這一池水?dāng)嚨脺喰?，怎么抓住好歹。哀家也想看看，這天下的江山到底是誰在覬覦。”她緩緩低下頭：“以為哀家困在后宮就沒辦法，果真是跳梁小丑罷了?！?
楊姑姑試探道：“可陛下的意思，是想要”
“哀家原先也想著，這位置就是給他準(zhǔn)備的，大錦朝的江山他收的名正順。只是現(xiàn)在看來，他是無心這個(gè)位置了。他和他爹一個(gè)性子，甚至比他爹還要倔，哀家奈何不了他，不對(duì)，是哀家害怕了?！蹦觊L的嚴(yán)厲婦人難得顯出幾分疲憊的神色，這個(gè)婦人外表瞧著風(fēng)光無比，手段又雷厲風(fēng)行，可早時(shí)丈夫懷疑，母家崩塌，中年喪子后又喪女，有些傷痛永遠(yuǎn)不能為外人道也，即使掩飾的再好，內(nèi)心的痛苦只有自己知道。她以為自己虧欠了洪熙太子，自然也不會(huì)為難她的兒子，不得不說，洪熙太子落得最后那個(gè)結(jié)局，也有她的原因。不想要再重蹈覆轍，只能退步。她深深嘆息一聲：“皇帝是想要由著自己的性子，可天下間帝王也有奈何不了的事情。哀家和皇帝都虧欠他，不管皇帝怎么想，哀家都是要幫他的?！?
“可若是他不愿意，”楊姑姑有些犯難，小心的試探道：“依太后娘娘的意思，又該幫助哪方呢？”這江山總是宣家的江山，若是那個(gè)人不接，宣離和宣沛兩人總是要有一個(gè)是未來大錦朝的儲(chǔ)君。懿德太后對(duì)于這兩名孫子都沒有表現(xiàn)出太大的熱絡(luò)，可懿德太后的態(tài)度確實(shí)十分重要的。
“宛娘，你還不明白么？”懿德太后笑了笑，只是那笑容落在楊姑姑眼中有些古怪，她道：“哀家遲遲不作出態(tài)度，就是要看著兩人的動(dòng)作。大錦朝的江山，總是宣家的江山?？扇缃襁@江山里，卻有外姓人想要來分一杯羹。戲臺(tái)子都已經(jīng)搭好了，哀家也想看看，這一出戲，唱戲的究竟是什么人?！?
楊姑姑身子一震，本能的抬眼去瞧懿德太后。便見這經(jīng)歷過大錦朝風(fēng)風(fēng)雨雨，見證了從風(fēng)雨飄搖至如今的國泰民安，已然有些修身養(yǎng)性不問世事的老婦人眼中陡然迸出一股厲芒。竟是一瞬間回到了那些金戈鐵馬的日子，仿佛華發(fā)還未生，少年也還未遲暮，利劍出鞘，端的是
凌厲狠絕。
除夕之夜的煙花爆竹隱隱從外頭傳來，應(yīng)當(dāng)是后宮中的妃子女眷討個(gè)熱鬧的彩頭而放。畢竟皇帝病重的消息無人知曉，又以為是皇帝心情不佳才沒有做年夜宴，這些女子寂寞之時(shí)便也只能各自取樂。懿德太后闔上雙眼，似是在軟榻上睡著了。楊姑姑輕輕地拿過一邊的毯子小心的給懿德太后蓋上，將燭臺(tái)里的燈花剪了剪，這才悄無聲息的退出寢宮。
這一日錦英王府里卻是分外熱鬧。
蔣阮頭日里才帶了蕭韶回將軍府拜見了趙光一家，趙家男人對(duì)蕭韶不聲不響就拐走了自家女兒雖然十分不滿，趙家女人卻是對(duì)蕭韶十分滿意。只因?yàn)槭捝厝菝采煤?，性情雖冷卻勝在穩(wěn)重，身邊更是連一個(gè)通房也無，這點(diǎn)最是令趙家女子滿意。若說有什么不好，便是名聲差了些，可見著蕭韶對(duì)蔣阮小心翼翼的照顧，便也覺得這點(diǎn)也不重要了。
蕭韶雖然面上淡淡，禮數(shù)卻也周全，教人挑不出一點(diǎn)錯(cuò)處來，加之蔣信之和蔣阮慣來會(huì)做人，從中周旋一二，便也令趙家人的心結(jié)解開了。直當(dāng)蕭韶是名正順的女婿看待。今日卻是除夕，要在錦英王府過的，蔣阮原本以為就是兩個(gè)人過的，因著蕭韶也沒有別的親人了。誰知親人是沒有，師兄弟卻來了一眾。
關(guān)良翰自是陪著父母過去了，莫聰夏青和齊風(fēng)卻是不請(qǐng)自來，莫聰許是近來也被家里人逼著談?wù)撚H事逼得急了，竟是除夕之夜逃了出來，想了想大約是沒什么可以躲得地方，自來熟的就上了王府的門。
蕭韶自是不會(huì)說什么，蔣阮也不會(huì)將人趕出去，林管家倒是覺得好，人越多就顯得王府人氣多，旺得很，一高興瞞著蔣阮又悄悄地在年夜飯上多添了幾味珍貴的菜肴，竟是拿了自己的私房錢。不過王府的下人手中私房錢一向?qū)捲?，身為大管家自是也不?huì)將這幾個(gè)錢看在眼里。只是莫聰來了后瞧見菜肴又夸張的嚷了一回，道：“我看御膳房的吃食也不過如此，三哥你實(shí)在是太驕奢淫逸了！”
“實(shí)在奢靡！”夏青一邊點(diǎn)頭表示贊同一邊死命往嘴里塞菜。
莫聰看了他一眼便嫌惡道：“注意你的吃相，好歹也是一個(gè)師門出來的，你也是個(gè)名人，吃的怎么跟鄉(xiāng)下人一般無狀粗野?！?
“你懂什么？”夏青自是無拘無束的性子，皺眉道：“天下蒼生萬物最好就是歸于本心，管那些個(gè)繁冗雜物干甚？皆是虛妄！”
“那自然是”莫聰笑瞇瞇的看著他，論起嘴仗來，夏青自然不在話下，他故意拖長了聲音搖頭晃腦道：“聽說那林長史家的大小姐是個(gè)書呆子，書香門第最是講究規(guī)矩禮儀?！?
“你、你胡說。”夏青一愣，有些心虛道：“林小姐才不是那樣迂腐的人。”
“哎呀，你不信便罷了，咱們京中這個(gè)圈子的人可都是一清二楚林小姐是個(gè)什么性子，你若是不信，行啊，明日我便讓我三妹見到林小姐的時(shí)候提你一句，說你不拘于外物禮法，吃東西的時(shí)候講究自由隨性，最是自由自在不過?！?
夏青嘴里的半個(gè)水晶蝦餃撲通一下掉下來，無奈之下便只得向蕭韶求助：“三哥?！?