連老爺子沒(méi)了，似乎周氏從此以后就可以隨心所欲了。但是實(shí)際上，并不是這樣的，尤其是牽涉到外邊的事情的時(shí)候。

而即便是在連家內(nèi)部，周氏也不會(huì)像過(guò)去那樣自在。她兩個(gè)閨女，都因?yàn)椴煌脑颍粌H沒(méi)有了以往在連家的地位，以后差不多也不能來(lái)往了。至于幾個(gè)兒子，也唯有連守仁那一股，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)上要依賴(lài)她，才會(huì)受她的拿捏。

只不過(guò)，連守仁那一股的幾口人，可不像連守信和連守禮那么老實(shí)。

連守義那一股，更是直接跟她翻了臉，往后一個(gè)院子住著，刺周氏眼睛的事情還不知道有多少。偏偏這一股人，是最不在乎周氏的鬧和罵的。

周氏往后的日子肯定省心不了。她這個(gè)不省心還不同于連老爺子從前的不省心。從前，連老爺子如果能看穿些，是完全可以過(guò)上省心、自在的日子的。而以后，周氏卻并沒(méi)有這樣的選擇。

“腳上的泡都是自己個(gè)走的，雖說(shuō)是人上了年紀(jì)，看著就讓人心軟?？伤@個(gè)咱也就只能供足她吃穿?！睆埵暇偷?，“再說(shuō)，她也不是那吃虧的人，比咱都厲害著?！?

“那倒是。”連蔓兒和張采云就都點(diǎn)頭。

娘兒幾個(gè)正說(shuō)話(huà)，外面就進(jìn)來(lái)人稟報(bào)，說(shuō)是連守禮一家三口來(lái)了。張氏忙說(shuō)了聲請(qǐng)，趙氏和連葉兒就跟著人進(jìn)來(lái)，連守禮則留在了前院。

“我四叔和五郎哥他們還沒(méi)回來(lái)，我們挺擔(dān)心的。我爹說(shuō)。想去迎一迎?！边B葉兒就對(duì)張氏和連蔓兒道。

因?yàn)檫B守禮跟著大家伙出去尋人，趙氏和連葉兒這娘兒兩個(gè)也是一直沒(méi)睡。連守禮剛從老宅回來(lái)，知道連守信和五郎那兩撥人都沒(méi)回來(lái)。就跟趙氏和連葉兒說(shuō)了，要去迎一迎，能幫點(diǎn)忙就幫點(diǎn)忙。

連守禮主動(dòng)這樣要求，趙氏和連葉兒都特別的高興。因此，娘兒兩個(gè)就陪同著連守禮一起來(lái)了。

見(jiàn)他們這樣，張氏也很高興。只要連守禮他們有這份心意，人去不去的。卻都沒(méi)什么。

“他三伯剛回來(lái)，身子骨也沒(méi)好利落，這黑燈瞎火的。冷風(fēng)直往骨頭縫里鉆，還是別讓他去了。打發(fā)出去的人手也差不多夠了，你們還是早點(diǎn)回去歇著。我知道，他三伯手里還有活計(jì)要做?！?

趙氏和連葉兒自然不肯。張氏就說(shuō)那就讓連守禮留在家里。和管事韓忠一樣，做個(gè)支應(yīng)。

“四嬸，就讓我爹往那邊迎迎吧。黑天、冷風(fēng)啥的，我爹多穿點(diǎn)，再說(shuō)又不是站在那不動(dòng)，活動(dòng)開(kāi)了也沒(méi)啥。讓他在家里待著，他肯定待不住。”連葉兒就道。

張氏就看了連蔓兒一眼，連蔓兒微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。既然連守禮有這個(gè)心意。一家三口又如此堅(jiān)決，當(dāng)然要領(lǐng)這個(gè)情。

張氏就點(diǎn)了頭。外面打發(fā)了兩個(gè)伙計(jì)，跟著連守禮一起，就往西邊去了。

趙氏和連葉兒干脆也不回去了，娘兒兩個(gè)都上了炕，與張采云一起，幫著張氏和連蔓兒做起了針線(xiàn)。

“不像是要好好過(guò)日子的樣，這往后啊，就是芽?jī)汉土煽蓱z了”幾個(gè)人閑聊著，就說(shuō)到連守義一家去上房蹭飯吃的事，趙氏就嘆氣。

“蔓兒姐，那些話(huà)我都跟我爹學(xué)說(shuō)了，”連葉兒只悄悄地跟連蔓兒說(shuō)話(huà)，“我看我爹這回心是涼透了，他也應(yīng)該想明白了。你看這回，他在那邊吃了飯，直接就回來(lái)了。要是擱以前，肯定得多待，回來(lái)也得跟我們說(shuō)老太太咋樣咋樣的，這回他回來(lái)，根本就沒(méi)提這個(gè)話(huà)茬?！?

“我爹知道應(yīng)該跟誰(shuí)知近了”連葉兒喜滋滋地。

無(wú)需趙氏和連葉兒提醒，連守禮主動(dòng)要去迎連守信和五郎，這就是很大的進(jìn)步。

“這是好事?！边B蔓兒就道，她也為連葉兒高興。

屋里的炕燒的熱熱的，地下還攏著火盆，幾個(gè)人坐在炕上，一邊做針線(xiàn)一邊談?wù)務(wù)f說(shuō)，中間又喝了兩回濃茶，吃了一回點(diǎn)心。到天交四鼓的時(shí)候，派出去哨探的人終于回來(lái)報(bào)信兒。

連守信和五郎這兩撥人回來(lái)了，已經(jīng)快到青陽(yáng)鎮(zhèn)了。

這個(gè)消息讓連蔓兒幾個(gè)頓時(shí)精神大振，針線(xiàn)也不做了，立刻就都穿了大衣裳出來(lái)，親自安排著熱飯熱菜，又將一應(yīng)的房屋重新收拾的暖暖和和。這邊準(zhǔn)備停當(dāng)，約略盞茶的工夫，就聽(tīng)得外面馬蹄聲、腳步聲，還有人低低的說(shuō)話(huà)聲。

是連守信和五郎帶著人回來(lái)了。因?yàn)槭且归g，他們加意小心，不肯擾民，當(dāng)然也是為了避免張揚(yáng)，因此雖人數(shù)眾多，卻井然有序，并無(wú)人大聲說(shuō)話(huà)。

將人迎進(jìn)屋來(lái)，張氏先就將連守信和五郎全身上下都仔細(xì)打量了一遍，看兩人臉上雖有風(fēng)霜，身上卻都齊齊整整地，顯見(jiàn)并未遇到什么危險(xiǎn)，她的心還略微放下來(lái)一些。

“外邊冷吧，都沒(méi)啥事吧？”

“還行，穿的多，啥事也沒(méi)有?！边B守信和五郎就都答道。

“人找到了嗎？”連蔓兒在旁就問(wèn)道。

“嗯?！蔽謇纱饝?yīng)一聲，示意連蔓兒往東看，就見(jiàn)一輛騾車(chē)被人趕緊旁邊的跨院里去了。

想必車(chē)?yán)锏木褪沁B朵兒。生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸，既然人找到了，連蔓兒也就不再細(xì)問(wèn)，將這件事暫時(shí)撂下，忙著安排大家進(jìn)屋、洗漱、吃飯。

這個(gè)時(shí)候夜里外出尋人，還偏是往北和往西去，自然十分辛苦。因此，飯菜也準(zhǔn)備的極為豐盛，連蔓兒還讓廚房準(zhǔn)備了羊肉火鍋，另外還有酒，吃了正好解乏、暖身子。