連老爺子已經(jīng)過世，就不能繼續(xù)再放在炕上，而是要進(jìn)行小殮。發(fā)送老人，也就是給老人治喪這種事，一般很多事情都不要自家人動手，而是要親朋幫忙。

這是一種需要，也是一種風(fēng)俗。說它是需要，因?yàn)檫@種時候，喪家一般都是悲傷過度，哪里會有精神去理會雜事那。說它是一種風(fēng)俗，是因?yàn)楣磐駚矶际侨绱恕＿@也是鄉(xiāng)鄰們互幫互助的一種優(yōu)良傳統(tǒng)，里面滿溢著濃濃的人情味，以及生者對于死者，對于死亡這件事情本身的尊重。

不用人說，吳玉昌就主動地做起了知客。旁邊還有吳玉貴、管事韓忠等，還有村里久經(jīng)世故的老人們，比如春柱爹等幫著張羅。

首先第一件事，就是要給連老爺子凈身，換上裝老的衣裳。這件事情還不能拖，因?yàn)槿藙傃蕷獾臅r候，身體還是柔軟的，這個時候穿衣比較容易。如果時間拖長了，就不好辦了。蔣氏已經(jīng)在知客等人的提醒下，燒了一大鍋的溫水，用盆子裝了送進(jìn)來，放在炕上。

連蔓兒、小七、連葉兒幾個小孩子就先被打發(fā)了出去。

給連老爺子凈身、穿衣這件事情，自然是由周氏來主持。不過，只有她一個還不行，還得有人幫忙。

“我、我來給爹洗身子、穿衣裳。”連蘭兒就自告奮勇地道。

“不用你?！币恢碑?dāng)連蘭兒是空氣的連守信突然開口，他伸手?jǐn)r住要上前的連蘭兒?！澳隳沁呂堇锎グ?。這邊”

連守信說著話，就朝張氏看了一眼。

“有五郎他娘那，還有葉兒她娘。繼祖媳婦也幫把手?！边B守信一句話，就定下了給連老爺子洗身子和穿衣裳的人選。

在民間，這個人選是有講究的。丈夫死了，如果妻子還活著，那么這件事理所當(dāng)然要由妻子來完成，親生兒女們幫手。而能夠?yàn)槔先俗鲞@件事情的兒女，自然是平常家里有出息。被老人所喜愛，同時也是孝順老人的。

在這個重視孝道的年代，能夠?yàn)槔先俗鲞@種事。是非常有面子的，而且算做是一項(xiàng)非常重要的孝行。

本來，連蘭兒作為大閨女，是可以做這件事的。但是現(xiàn)在。她卻沒有了這樣的資格。顯然。連守信已經(jīng)認(rèn)定，連老爺子的死與連蘭兒有關(guān)。作為氣死連老爺子的元兇之一，連蘭兒已經(jīng)沒有這個盡孝的臉面了。

連蘭兒神色惶然，她當(dāng)然知道連守信是怎么想的。連守信一回家，沒有跟她發(fā)作，只是因?yàn)橐染o著辦連老爺子的事，這并不代表，連守信會不追究。所以連蘭兒就更希望。能夠通過為連老爺子凈身、穿衣，來為自己增添砝碼。同時淡化連守信對她惡感。她可憐巴巴地朝周氏看了過去，希望這個時候周氏能為她說話。作為未亡人，在這個時候，周氏的話是相當(dāng)有分量的。

但是，出乎人意料的，周氏這次卻沒有為連蘭兒說話。周氏似乎是沒有聽見連守信和連蘭兒之間的爭執(zhí)，她根本就沒抬頭往這邊看。

連蔓兒在外屋聽見里屋說話，就忙低聲囑咐了小慶兩句。小慶就轉(zhuǎn)身又進(jìn)了屋，一會的工夫，就有兩個媳婦半扶半拖地將連蘭兒從屋里帶了出來，奔西屋去了。

又一會，何氏也被打發(fā)了出來。顯然，她也被剝奪了給連老爺子凈身、穿衣這項(xiàng)榮譽(yù)。

屋里面，別人都走了，就只有周氏、連守仁、連守義、連守禮、連守信，還有張氏、趙氏和蔣氏，這是連家將送連老爺子最后一程的所有人。

雖說是讓兒媳婦們伺候，但是有這么多的兒子，給連老爺子擦身的活計(jì)，就不會真的讓兒媳婦們來做。

周氏坐在炕上，帶著四個兒子給連老爺子脫了衣裳，一邊就用濕帕子給連老爺子仔細(xì)地擦拭身體，用梳子給連老爺子梳理頭發(fā)。張氏、趙氏和蔣氏則聚在炕梢整理連老爺子的裝老衣裳。

裝老衣裳從內(nèi)到外一共好幾套，普遍的做法是先都一件件套好了，再給連老爺子穿上，而不是從里到外一件件地穿。三個人都是做慣了活計(jì)的利落人，一會工夫，就將衣裳整整齊齊地整理好了，周氏又帶著幾個兒子，趁著連老爺子身體還軟和，將整套的裝老衣裳給連老爺子穿上了。

之后，一眾人又放聲大哭。這個時候，等在外面的人才將靈床抬進(jìn)屋里，眾人相幫著，將連老爺子的尸身抬到靈床上，整理了一番。又有人擺設(shè)好香案等一應(yīng)用具，小殮這才算完成。

小殮之后，便是接受吊唁了。

莊戶人家，消息口耳相傳，哪家有人沒了，轉(zhuǎn)眼十里八村的人就知道了。不用人報(bào)喪，有禮往的人就會自動前來吊唁。不過在莊戶人家的俗語里，一般不說吊唁這樣文縐縐的話，他們一般稱之為吊紙。

辦喪事，不同于辦其他的事情。莊戶人家，非常重禮，但是因?yàn)槲锪λ蓿貌怀鲋囟Y來，一般吊唁，只要拿上一扎大紙就可以。一般的莊戶人家，也都是拿這種禮，所以稱之為吊紙。

當(dāng)然，也有送白布，還有送禮金的。只不過一般的莊戶人家非常少，只有富有的人家，或者關(guān)系非常親密，且走動的特別近的親戚才會這么做。

近處的鄉(xiāng)親們是不用去報(bào)喪通知的，但是遠(yuǎn)處的親戚，卻得打發(fā)人去報(bào)喪。

吳玉昌和吳玉貴就來問連守信，有什么親戚需要去通知。