對(duì)于這幾位馬夫班底，徐牧一直心有感恩，索性親自來(lái)了一趟。

“所以，牧哥兒是帶我來(lái)吃席？”原本還在惦念羊肉湯子的司虎，見(jiàn)著入了酒樓，整個(gè)人驚喜起來(lái)。

徐牧笑著點(diǎn)頭。

不多時(shí)，早已經(jīng)候著的周遵，以及另外三人，在看到徐牧入了酒樓，都急急迎了過(guò)來(lái)。

周遵自不用說(shuō)，另外三個(gè)，約莫是之南中城的郡守官吏，為首的那一位，徐牧也認(rèn)得，原先是竇通手底下的幕僚。

“我等拜見(jiàn)主公。”那位郡守起手施禮，語(yǔ)氣帶著鄭重。

“酒宴已經(jīng)備下，再見(jiàn)主公，已經(jīng)是得償所愿，我等先行告辭。”

“先生慢行。”

不得不說(shuō)，這位南中郡守是個(gè)聰明人，于公于私，都算盡了本分。

“東家……啊，是主公！”并沒(méi)有經(jīng)常見(jiàn)面，周遵有些不甚熟悉。

“無(wú)事，遵哥兒快坐?！毙炷列Φ?。他心底里，向來(lái)沒(méi)把周遵當(dāng)成外人，如管后勤的陳盛，管馬政的呂奉，都同樣如此。

“知虎哥兒來(lái)，我特地加了道羊肉湯子。”

“遵哥哥，我才十六在長(zhǎng)身子，可是帶大骨的？”

“取了兩頭羔子，都在廚房里忙活了?！?

司虎大喜過(guò)望，慌不迭地坐下，剛要撈肉，又一時(shí)想到什么，轉(zhuǎn)過(guò)頭看著徐牧。

“吃吧，又沒(méi)外人。”徐牧臉色無(wú)奈。

待齊齊坐下，恍惚之間，徐牧只覺(jué)得，又仿佛回到了四通路老馬場(chǎng)，幾十個(gè)莊人聚在他身邊，跟著他釀酒，喊他東家。

“先前發(fā)現(xiàn)白疊的那處地兒，約莫有七八株，有二三株開(kāi)始吐絮，我收了些籽棉。”

顧不上痛飲，周遵拿出一個(gè)隨身的小木盒。

“按著東家的吩咐，用溫水泡了小半個(gè)時(shí)辰，又裹了草木灰，沾去了籽棉上的水漬?！?

徐牧神色激動(dòng)，小心翼翼地接過(guò)木盒。

木盒里，周遵收集的棉籽，便在里頭小心地躺著。并不多，細(xì)數(shù)之下，只有不到二十枚的棉籽。

但這小小的東西，在以后，便是蜀州發(fā)展的契機(jī)。棉甲，棉袍，甚至是處理傷口的棉絨……徐牧心情舒暢，又仔細(xì)端詳了幾番，才慢慢蓋上了木盒。

只可惜，棉花播期已過(guò)，只能先養(yǎng)種，等到明年的四五月，再行下播。

按著徐牧的估計(jì)，周而復(fù)始，大概三四年的時(shí)間，在蜀州的南林郡里，棉花便能大規(guī)模投入。

“周遵，白疊那邊，你多費(fèi)些功夫，務(wù)必要看守好。若是采鐵的事情，一時(shí)來(lái)不及去辦，也無(wú)妨的。”

作為后世人，棉花的裨益，徐牧自然知曉。所以，他才會(huì)一再而三地叮囑周遵。

“東家放心，我周遵是個(gè)莽夫，但東家交待的事情，老周我沒(méi)說(shuō)的！”周遵捧起酒碗，恭敬地開(kāi)口。_a