定安三年，主動(dòng)請(qǐng)纓去往北境時(shí)，沈元凌才九歲。
彼時(shí)，北國(guó)全境已臣服并入雍朝，統(tǒng)稱(chēng)為“外北境”。
因北國(guó)地幅遼闊、人口眾多，雍朝遂遵循舊制，在北國(guó)穩(wěn)健推行劃州而治。
從前的北國(guó)王都如今已經(jīng)改名“良城”，為良州州府。
這一年，沈元凌始終奔走在外北境內(nèi)。
他雖尚年幼，但從外表上看已經(jīng)是少年模樣，且因身份尊貴，又是圣上欽派，故而是當(dāng)之無(wú)愧的外北境主事人之一。
定安三年臘月十八。
“吁——”
馬兒在城主府前揚(yáng)蹄，一人從馬上躍下，層層白雪從他那黑灰色的蓑衣上簌簌滾下。
這時(shí)候，有一人從城主府內(nèi)大踏步迎了出來(lái)，滿面笑容，不由分說(shuō)便就著蓑衣將來(lái)人攬住了。
“小四，可將你等到了！”
大大咧咧的聲音響起，帶著笑意與親昵，正是喬地義！
被攬住之人揚(yáng)起了頭，兜帽下露出一張俊逸秀氣的臉，他的眉頭、睫毛上皆落了雪，笑起來(lái)的時(shí)候一口白牙亮晃晃的。
“喬二哥，先給杯熱茶??！”
來(lái)人正是沈元凌。
他不曾回京，而是一路疾馳趕往良城城主府，這里住著喬地義與蕭千月。
“走走走！別說(shuō)熱茶，你嫂子還熱了酒呢！”
“酒我可不能喝?！?
“對(duì)對(duì)對(duì)，你這個(gè)子也躥太快了，我老忘了，你還是孩子呢！不過(guò)說(shuō)真的，我十歲那年都嘗過(guò)酒了！”
“挨師父踹了吧？”
“咳咳，不說(shuō)也罷，快進(jìn)來(lái)快進(jìn)來(lái)！”
沈元凌與喬地義推搡說(shuō)笑著進(jìn)了府，蕭千月一頭烏發(fā)梳成高高馬尾，正站在廳外笑看著他們。
“呀，月兒，外頭冷，你出來(lái)做什么，小四是自已人，不必迎！”
喬地義一看蕭千月也出來(lái)了，趕緊把沈元凌一撇，上去顧媳婦了。
蕭千月聞眉眼彎彎，“是是是，都是自已人。有人一聽(tīng)小四要來(lái)，半個(gè)時(shí)辰前就去大門(mén)口迎了，冷得在雪里打了兩套拳?！?
此一出，喬地義急忙朝自家媳婦擠眉弄眼。
若是被小四知道自已這般在意他，豈不是很沒(méi)面子？
沈元凌跟在后頭，還沒(méi)喝到熱茶，心里已經(jīng)暖烘烘的了。
“二嫂，接下來(lái)便叨擾了。”
沈元凌是要留在城主府過(guò)除夕的，正月后便要趕往曲州，那邊民風(fēng)彪悍，很是難啃，新上任的曲州太守正覺(jué)吃力。
“叨擾什么，人多才熱鬧！熱水都讓人備好了，先把濕衣裳換下，飯菜也剛好?！?
蕭千月到底周到，讓喬地義先送沈元凌去沐浴。
收拾妥當(dāng)后，三人坐在廳中，圍著熱氣騰騰的飯菜說(shuō)說(shuō)笑笑。
喬地義今日很是高興，取出了好酒，沈元凌不能喝，蕭千月喝了幾杯后有了醉意，趕緊離了席。
她的酒量向來(lái)不好。
可她偏偏好勝，試著喝了幾次，結(jié)果每回都是渾身酸痛地從二郎身上醒來(lái)。
據(jù)二郎說(shuō)，她喝了酒后便格外熱情，纏著他一晚上都不放。
蕭千月怕了，擔(dān)心在沈元凌面前失態(tài)，溜回去喝醒酒湯了。
喬地義扭頭看了眼蕭千月頗有些慌亂的背影，不由覺(jué)得好笑，再回過(guò)頭來(lái)之時(shí)，就對(duì)上了沈元凌促狹的小表情。
“咳咳，可有打算何時(shí)回京？”
喬地義舉起面前的酒杯一飲而盡，轉(zhuǎn)移了話題。
沈元凌偏頭想了想，“曲州有些棘手，想來(lái)要耗些時(shí)日，若要?dú)w京，也得等明年端午了?！?
“母后曾給我來(lái)信，語(yǔ)間多有擔(dān)憂，我便生辰的時(shí)候回去陪陪母后吧。”
喬地義聞眉頭微微一蹙，“這倒不巧了，前幾日小妹來(lái)了家書(shū)，說(shuō)明年四月她和爹娘還有大嫂會(huì)去青州住段時(shí)間，估摸著六七月才會(huì)回京?！?
沈元凌聞抬起頭來(lái)，眼里光芒微暗，卻又似乎有別的考量。
“對(duì)了，說(shuō)起這事，小妹也給你寫(xiě)了封信，你這一年到處跑的，她也不知道該往哪里寄，索性送到我這里來(lái)了?！?
喬地義伸手往懷中一掏，“喏，知曉你要來(lái)，我一早帶身上了?！?
沈元凌立刻抬手接過(guò)，信封上端端正正寫(xiě)著：小四親啟。
一股熱意涌上心頭，緊隨其后的是密密麻麻的想念以及隱秘的、無(wú)法說(shuō)的酸澀。
在喬地義的注視下，沈元凌笑了笑，狀若無(wú)事地將信封塞回懷里。
喬地義眼里閃過(guò)一抹驚異，他還以為小四這小子會(huì)迫不及待打開(kāi)呢。
嘖嘖嘖，小屁孩！
酒足飯飽，喬地義將沈元凌送回屋，迫不及待找媳婦去了。